1871 : le chanoine Sühs, fondateur de la Congrégation des Sœurs Franciscaines, quitte Luxembourg avec trois religieuses pour s’installer au sommet du pic de Forges-Baelen, surplombant la papeterie familiale. Là, il fonde un couvent dédié à Saint-Joseph, un lieu de contemplation mais aussi d’engagement actif.
1895 : une épidémie de typhus à Dolhain change la vocation du couvent. Sollicitées pour accueillir les orphelins de cette tragédie, les sœurs font preuve d’un dévouement remarquable, même si deux d’entre elles perdent la vie.
1896 : un bâtiment imposant est érigé pour répondre à ces nouveaux besoins. Ainsi naît le Pensionnat Saint-François, qui accueille durant 44 ans des pensionnaires payants issus de familles ouvrières, agricoles et de la classe moyenne de la région de Verviers.
Entre-deux-guerres : sous la direction de Sœur Léonarda, le pensionnat prospéra avec 150 garçons.
Seconde Guerre mondiale : Forges-Baelen, devenu territoire allemand, oblige les sœurs et une cinquantaine d’enfants à trouver refuge à Antheit jusqu’à la fin du conflit.
1946 : le pensionnat réintégre ses locaux et est transformé en «Home», accueillant des enfants pauvres et moralement abandonnés. Avec 120 enfants répartis en deux groupes, l’établissement se consacre à leur éducation et formation pratique. Cette nouvelle orientation refléte une adaptation aux besoins de l’époque.
1966 : Sœur Marie-Jacques mène la modernisation du Home. Elle l'adapte aux nouvelles lois sur la protection de la jeunesse, réorganise les activités en cinq pavillons (« Chez nous », « Clair séjour », « Gai logis », « Beau site », et « Oasis »), et ouvre l’établissement vers l’extérieur. En 1969, Sœur Marie-Jacques reçoit l’honneur d’accueillir une visite royale.
1972 : le Home obtient un statut juridique et devient une ASBL. Cette nouvelle structure permet l’intégration des premiers professionnels laïcs. En 1988, après une carrière remarquable, Sœur Marie-Jacques prend sa retraite.
1988 : Bernard BRACH devient DIRECTEUR du Home.
1991 : création du Centre d’Accueil d’Urgence « La Cordée », destiné à accueillir sept enfants et adolescents pour un accompagnement de 15 jours. Depuis, près de 4 000 jeunes y ont trouvé refuge. Le centre d’hébergement est, quant à lui, agréé pour accueillir 39 jeunes.
2000 : un tournant décisif à lieu lorsque la communauté des Sœurs Franciscaines de Luxembourg fait don des bâtiments à l’ASBL Fondation Françoise Dufaing, qui prend en charge la gestion et la pérennisation de l’ensemble du patrimoine.
2002 : création du SASE ( Service d'Accompagnement socio-éducatif) : « Traits d’Union » : 17 situations.
2018 : création d'un troisième SRG « Osmose » à VERVIERS : suite à l'acquisition et la transformation d'une maison rue du Centre, 81.
2024 : ouverture du SAMI « Alinéa » (Service d'Accompagnement Mission Intensive) pour 15 enfants de 0 à 6 ans.
Aujourd’hui, le Home Saint François compte trois SRG de 15 prises en charge : « Beau Site », « Beau Regard », et « Osmose ». Il dispose également d’un SRU de 8 prises en charge: « La Cordée », ainsi que d’un SA composé de deux services : le SASE (17 situations) et le SAMI ( 15 prises en charge).
L’histoire du Home Saint François s’est enrichie grâce aux contributions de nombreuses religieuses et collaborateurs, qui ont tous, à leur manière, participé à son rayonnement. Fondé sur des valeurs humanistes, le Home poursuit son œuvre pour répondre aux besoins des jeunes qui lui sont confiés et aux besoins des familles en vue d'un soutien dans leur parentalité.
